Handball Magazine

Lors de la saison 1975-1976, l'A.S.C.A. Wittelsheim, qui vient d'abandonner sa place en championnat d'Alsace, évolue au plan départemental. Il semble bien loin le temps où l'équipe des Kokaly, Sinngrunn et consorts, se distinguait dans les joutes nationales... livrait bataille en championnat de France...

Il y a quelques semaines, près de douze ans plus tard, donc, au terme de la double épreuve des barrages, négociée avec succès, Wittelsheim accède à la Nationale 1 B. Une performance qui hisse le club haut-rhinois au plus haut niveau alsacien en compagnie du R.C. Strasbourg, relégué de la Nationale 1 A, du S.C. Sélestat, du F.C. Mulhouse, de l'A.S.L. Robertsau et de l'U.S. Altkirch. Une belle récompense pour Jean-François Hardy, le président, et André Clad, l'entraîneur. Une réussite due à l'exceptionnel état d'esprit régnant au sein de cette formation.

Créée il y a de cela quarante ans - un record d'ancienneté au niveau alsacien... et donc français -, l'A.S.C.A. Wittelsheim a, pour parvenir à ses fins, réussit une saison exemplaire : « Trois défaites en dix-huit mois et la montée au bout : cela s'est déroulé comme nous l'espérions en début de saison, lâche Jeff Hardy. Nous nous étions fixé pour objectif de rejoindre la Nationale 1 B. Mission accomplie, qui plus est avec la manière. »

Après un coude à coude de toute beauté avec Chambéry, Wittelsheim dut cependant laisser la première place aux Savoyards et s'« offrir » des prolongations sous forme de barrages. Face à Carcassonne, dans un premier temps, puis face aux Parisiens de l'APAS, Wittelsheim mit alors en exergue des vertus qu'on lui connaît depuis longtemps. Vertus d'ordre collectif d'abord et surtout : « Il y a trois ans, nous avions gagné notre billet pour la Nationale II au terme de barrages face à Sochaux. Cette année, de nouveau cet « exercice ». Et de nouveau le succès. Voilà qui symbolise parfaitement notre état d'esprit. »

Dans le petit monde souvent agité (notamment lors des périodes de mutation) du handball haut-rhinois, l'A.S.C.A. est, en effet, un cas. Une équipe qui, de tout temps, a décidé de donner dans la continuité : « Lorsque nous sommes montés en Nationale II, nos joueurs n'avaient alors jamais évolué à ce niveau. La saison prochaine, l'ensemble découvrira la Nationale 1 B, enchaîne Jeff Hardy. Les gars se sentent bien chez nous. Le peu de mouvement que nous enregistrons engendre une stabilité qui fait notre force. A Wittelsheim, pas de sénateurs, mais un groupe travaillant dans la même communion d'esprit et qui a tout loisir de s'épanouir. »

Cette formidable ambiance, cette force collective, ce besoin de faire bloc, Jeff Hardy, mais aussi Dédé Clad, l'entraîneur, les symbolisent à merveille : « André est plus qu'un entraîneur, continue le président. C'est un animateur, un rassembleur. Dédé, c'est quelque chose ! »

Debout :
GROTZINGER Jean-Marie (dirigeant), BILLIG Jean-Paul, BORRACCINO Joseph, BELTZUNG Denis, FRANCK Denis, KESSLER Joël, MIKOLAJCZYK Claude, FUCHS Philippe,
HARDY Jean-François (président), CLAD André (entraîneur)
Accroupis :
PININGRE Pascal, GRAFF Fabien, DROUET Alain, BISCHOFF Michel, ANTONUCCIO Joseph, THIRION Michel.

Et maintenant ? La politique qui a toujours été la sienne et qui a, jusqu'à présent, été couronnée de succès, l'A.S.C.A. Wittelsheim entend bien la poursuivre la saison prochaine : «Quand bien même nous plongerions dans des eaux beaucoup plus troubles, nous continuerons à privilégier la continuité. D'ailleurs, tous nos joueurs ont résigné (seul Philippe Fuchs est reparti pour Colmar) et nous n'avons pas cherché d'oiseau rare. Nos deux recrues sont deux jeunes Polonais (ceux-là même qui, l'été dernier, avaient faussé compagnie à leur équipe en tournée en Alsace, afin de demeurer en France), très jeunes et très perfectibles. »

Objectif avoué à quelques mois de la reprise : le maintien : « Nos deux succès, en barrage, face à l'APAS, tendraient à prouver que nous avons les moyens d'y parvenir. »

Pour réussir son pari, le club haut-rhinois tentera également de se doter d'un budget quelque peu plus étoffé que celui qui fut le sien cette année : « Nous avancions un budget de 250 000 francs lors du dernier championnat. Dérisoire par rapport à beaucoup d'autres clubs.

La saison prochaine, nous tenterons d'approcher les 400 000 francs. Ce qui, il faut bien l'avouer, est loin d'être exorbitant. »

En fait, c'est à ce niveau financier que Wittelsheim risque de rencontrer le plus de problèmes dans l'avenir : « Il est certain que la montée en Nationale 1 B ne peut être une fin en soi. Comme toute formation ambitieuse, nous aimerions franchir le palier menant au paradis de la Nationale 1 A. Le seul obstacle, mais de taille ? Nos finances... Une de nos grandes ambitions, à moyen terme, est de faire en sorte que les entreprises locales deviennent nos partenaires. Mais cela est une autre paire de manche... »

Dans l'immédiat, joueurs et dirigeants savourent leur réussite. Et, pour ne pas déroger à une (bonne) habitude datant de quatre ans, s'apprêtent à partir, ensemble, en vacances : « Un petit séjour à Hendaye. Au cours duquel nous rencontrerons Bidasoa Irun (demi-finaliste de la coupe d'Europe) et Gagny. »

Au cours duquel, également, l'A.S.C.A. renforcera encore ses liens, affermira un peu plus ce formidable état d'esprit qui, c'est certain, constituera, l'année prochaine encore, son plus gros atout...